Ο Steven Runciman δίδει μια γενική εικόνα του ανατολίζοντος ελληνορωμαϊκού πολιτισμού, του πολιτισμού δηλαδή της τελευταίας περιόδου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, την εποχή πού πρωτεύουσά της ήταν η Κωνσταντινούπολη. Ένα ιστορικό σχεδιάγραμμα, όπου αναφέρονται τα κυριότερα γεγονότα της μεγάλης αυτής περιόδου από το 330 ως το 1453, όταν κατελήφθη η Κωνσταντινούπολη από τους Τούρκους, είναι η βάση για τα επόμενα κεφάλαια, στα οποία ο συγγραφέας περιγράφει, με ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες, διάφορους θεσμούς και εκδηλώσεις της βυζαντινής ζωής.

(Από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)